Мој најбољи пријатељ, Паул Ерицксон, испао је злогласни преварант - и научио сам тежи начин

Ваш Најбољи Живот

Много мана могу да превидим ако ме неко може насмејати. Кад сам се први пут срео Паул Ерицксон 2009. нисам имао појма да ћу једног дана сазнати да је републикански оперативац са (наводна) руска шпијунска девојка , или да ће 2020. године бити осуђен на седам година затвора за превару инвеститора. Тада сам био превише заузет примећујући најважније: Насмејао ме је.

Наравно, када смо се упознали, мислио сам да је он само још један успешан стипса. У мају 2009. године биле су у току свечаности за наше 25. окупљање у класи Иале. Сусрет са Полом изгледао је као срећна несрећа: седео је поред мене у јутарњем часу у Линсли-Цхит, мојој омиљеној предаваоници.

Иронично, предмет предавања био је „поновно откривање себе“. Нисам знао да седим поред господара илузија, човека који је створио и преправио сопствени идентитет, од конзервативног тхинк танк-а до раскошног приповедача, у зависности с ким разговара. И колико год ме болило да то кажем, претпостављам да је постао управо оно што ми је требало: пријатељ.

Слика Пола Ерицксона и мене на нашем 25. окупљању Јејла 2009. године.

Алице Барден / Фацебоок

Био је забаван и брз, шапћући непрекидни ток коментара мени и само мени. Био је то онај познати, брзи осећај „ми против света“, постигнут само када смо седели поред сродне душе на столици са причвршћеним столом. Као наставник деценијама, навикао сам да будем са друге стране учионице; шапутање са новим пријатељем током предавања било је узбуђење.

За разлику од осталих мојих колега из разреда који су лукаво говорили о својим достигнућима и вишемилионским платама, Паул ме није питао шта сам радио. Чинило се да му је више стало до тога ко сам, мимо идентитета које сам носио са собом у свим својим уводима: Мајка двоје деце, учитељица, супруга две деценије.

Тада је мој живот имао врло тесну рутину. Будим своје ћерке, водим их у школу, а затим себе у школу да предајем. Дани испуњени одговорностима, пословима, пословима, активностима. Заузете године. Кућа је мирисала на лепљиве штапиће. Претпостављам да сам била задовољна својим животом, мајчинством, подучавањем, својим дугим браком. Али прогутали су ме захтеви.

Па кад сам се тог викенда затекао у старом кампусу Јејла, овог пута као 47-годишњак, обузела ме позната чежња да будем део заједнице колеџа. Предимензионирани шатор, испуњен искусним школским колегама, вратио ме је у млађе ја - девојку из Њу Џерсија, школовану у државној школи, која има корене у Порторику и у шатли, уместо у Маифловеру.

'Истина је да није дао ништа о свом животу, па је заиста могао бити било шта.'

Али Паул, са својим стасом од 6’4 ”, средњозападним васпитањем и мноштвом блиских пријатеља са факултета, изгледао је као да се уклапа у све - и без напора ме је повукао у унутрашњост шатора где су се сви остали забављали. За промену, осећао сам се као они желео да проводи време са Ја . Те ноћи кад смо се упознали, Паул и ја смо спојили групе пријатеља и провели вече смејући се.

Када су мој супруг и ћерке сутрадан стигли на окупљање, затекли су ме како се смешим. Паул се брзо гајио у шали са обе моје ћерке. Чинило се да га чак и мој супруг Ницк - увек опрезан и ретко кога поколебао гламур - толерише.

Али ипак је Ницк подигао прву црвену заставу. После рушијуће коначне вечере на поновном окупљању, на којој је Паул држао суд са причама о борби против „комуниста“ током лета колеџа и других необичних авантура из свог живота, раширених са трговином, политиком и организацијама у сенци, мој супруг је до касно остао на Гоогле-у. 'Јесте ли сигурни да он постоји?' Питао ме Ницк. 'Јесте ли сигурни да је отишао на Иале?' Била је ово 2009. година, а Паул је био невидљив на Гоогле-у. (Деценију касније, имао би страницу на Википедији .) Шалили смо се да је био у ЦИА-и. Наш пријатељ, шпијун.

Истина је да није дао ништа о свом животу, па стварно је могао били било шта. Ексцентрични милионер, или политички оперативац. Био је препун оговарања славних личности које су допале моје ћерке; можда је био добро повезан колумниста. Кад се окупљање завршило, осећао сам се као да знам једну ствар да је он: пријатељ. И дуго, дуго сам веровао да је он један од мојих најбољих пријатеља. То је била моја прва грешка.

Супруг и ја са Маријом Бутином и Полом Ериксоном.

Лиса Ницолаоу

Након што је узбуђење због поновног викенда спласнуло, Паул је одмах пружио руку да остане у контакту, постављајући се према свом крајњем положају почасног члана моје породице.

У рукописним писмима и дуготрајним мејловима упућеним „Лади Лиса“ које је послао након догађаја, Паул је учинио да се осећам посебно и паметно - вредно такве пажње - чак и ако се моја орбита протезала само у истом граду у којем сам одрастао, не Давос или Вашингтон, попут неких других његових пријатеља. Говорио је темпом Робина Виллиамса и зрачио је шармом попут ватромета у тегли. Било би злочин, помислио сам, скренути поглед. Или да кажемо не његовим поклонима, који су нам били наложени у месецима након поновног окупљања, и нису престајали све до - па, до његовог хапшења 2019. године, мање-више.

Наше прво окупљање после окупљања било је у Сарди'с-у, чувеном ресторану на средишњем Менхетну, који су често посећивале бродвејске звезде. Одатле су наше године обележили догађаји које је планирао само да нам улепша живот, попут оне вечере: импровизовани одласци на средњошколске кошаркашке утакмице, где је бодрио моју ћерку, чак и кад је била у клупи; улазнице за бродвејску представу Бруцеа Спрингстеена и представу за 16. рођендан моје ћерке, уз преузимање стретцх лимузине. Такође се изненадио наступ на матуралној забави моје старије ћерке који је носио тогу, главну реч наслеђу кипарских Грка мог супруга.

Паул и Мариа у Харри Поттер Ворлд-у у Орланду 2015. године.

Елена Ницолаоу Марија Бутина

Марију и моје ћерке у Сеа Ворлд-у 2015.

Елена Ницолаоу

А онда је било путовање у Орландо 2015. године, где смо пливали са делфинима, ишли у вожњу и упознали његову девојку Марију Бутину, маркантну црвенокосу која нас је обрадовала причама о њој детињство у Сибиру. Марија, само неколико година старија од мојих ћерки, на крају би ми рекла да сам јој као друга мајка.

Поклони су ишли у два правца. У знак сећања на наш бег на Флориди, послао сам му покривач са разнесеном фотографијом; свих шест, мазећи се делфинима и смешкајући се. Одговорио је е-поштом: „Нико ми ВИШЕ никада не даје поклоне за рођендан ... ОСИМ ТЕБЕ !!!“

„Могуће је да је, на крају, мој поклон Полу био више од новца који бих му на крају дао.“

У складу с тим, за његов рођендан и на Божић слао сам пакете у његов дом у Јужној Дакоти пуне поклона који ће обрадовати дете - играчке из његових омиљених цртаних филмова, асортиман сваке врсте М&М. „Ви сте један (ако не ВОДЕЋИ) извор ублажене радости у мом животу. Никада с вама нема разговора, оброка или авантуре који ми не остављају бољег човека “, послао ми је е-пошту једног Божића.

Свакако нисам могао да парирам његовим поклонима у смислу екстраваганције, али дао сам му другу врсту поклона, који би неки могли назвати непроцењивим: време проведено са људима којима је било стало до њега. Понекад помислим на све нас како седимо на мом дворишту, причамо приче и смејемо се, и видим то кроз панорамски објектив. Можда то забавно био стварно за њега. Могуће је да је, на крају, мој поклон Павлу био више од новца који бих му на крају дао.

Паул држи суд током забаве на мом дворишту 2017. године.

Лиса Ницолаоу

2014. године, пет година након што сам упознао Пола, окупили смо се поново на нашем 30. окупљању. Када нисам успео да обезбедим хотелску собу, Паул је јуначки понудио мужу и мени његов луксузни смештај. Колико се сећам, чак је и платио рачун. Тог викенда био је посебно дарежљив, покривајући картицу када се велика група школских колега окупила на пици и пиву у једном од наших омиљених џоинта у Нев Хавен-у прве вечери окупљања. Сви смо били шокирани његовом великодушношћу. Образи порумењели, осећајући се сито и захвално, пустили смо га да плати.

Био је великодушан јер није трошио сопствени новац. У ствари, до тада је он вероватно трошио моје. У неком тренутку између окупљања, излета и одмора, читава гомила нас се окупила у клубу Иале да прославимо 50. рођендан 2012. Тада је Паул поставио своју замку и ја сам ушао у њу са великим , глупи осмех на лицу, онај који сам резервисао за своје пријатеље.

„Био је великодушан јер није трошио сопствени новац.“

Знао је да сам ја тип који инвестира у столицу Дигнити Цхаир, уређај који омогућава особама са ограниченом покретљивошћу да самостално користе купатило; чуо је моју причу о томе како је мој брат као дете био у инвалидским колицима док је боловао од Гуиллаин-Барреа, болести која доводи до парализе. Рекао је да ћемо добити повраћај улагања. Рекао је да новац може помоћи у плаћању школовања на факултету мојих ћерки.

Супруг и ја смо уложили у његову превару, за коју сам касније сазнао од агента ФБИ-а да је легитиман патент - само не онај који припада Паулу. Али било је и других терена за друге људе. Подузеће за развој земљишта у Баккен нафтна поља Северне Дакоте , у близини места где су га, на пример, усвојили родитељи у Јужној Дакоти. Та превара коју је користио на гувернери и конгресмени и свим осталим „важним“ људима са којима је провео већи део године, док није радио ствари попут свраћања у нашу терасу на ледени чај и смех са својом „породицом из Њу Џерсија“.

Паул Ерицксон разговарао је са мојом ћерком у нашем дворишту 2017. године.

Лиса Ницолаоу

Поред сложених поклона, његова валута је била у мрачним изјавама за које ће се касније доказати да су истина, цементирајући његов статус Нострадамуса из мог домаћинства, изасланика из земље моћних људи који су знали ствари. После година политичких ситница, 2016. године, док је био на матуралној забави моје ћерке, изговорио је да ће Доналд Трамп бити изабран за председника. Тај се, наравно, остварио.

Нашим пријатељством сам се уверио да чиста забава може бити мост преко политичких разлика. Доказао ми је, доживотном либералу и идеалисту у срцу, да би неки односи заиста могли превазићи подјеле. Честитао сам себи на својој отворености.

Сада сам мање идеалиста. Схватам да ме је Паул брзо одредио: била сам средовечна жена којој је требало мало пажње. Лака ознака.

Писмо које ми је Паул написао 2012. године.

Лиса Ницолаоу

Након његовог хапшења у фебруару 2019. године, сазнали смо неке специфичности Павлове историје - али сигурно, не све. Прешао је на Јејл са Универзитета Јужне Дакоте и наставио на Правном факултету Универзитета Вирџинија. Он је имао дугогодишње везе са Н.Р.А. . Он продуцирао холивудски филм , Црвени шкорпион у главној улози Долпх Лундгрен. Радио је на неколико републиканских кампања , укључујући председничку кандидатуру Пата Буцханана 1992. године Хришћански скуп који је у Вашингтон, Д.Ц., довео 1,2 милиона људи , обећавајући да ће подржавати духовне вредности. Недавно је Павлово каворинг са конзервативном и хришћанском елитом довело до трогодишњег боравка у одбору Америчка конзервативна унија . Такође је служио као неформални саветник Мита Ромнија .

Према његовом поступак изрицања казне, Паул је наводно узео 5,3 милиона долара од приближно 78 инвеститора , у 22-годишњој шеми која се протеже још до 1997. На крају, сва та брига око нашег статуса у његовом друштвеном кругу била је узалудна. Били смо једнако важни као и сви други: Довољно важни да бисмо били преварени.

То не значи да нисам знао боље. Урадио сам. Иза његових прича биле су луткарске жице и ја сам им се везао. Други људи, када су погледали Пола, видели су шта је он заправо: Висок човек спортских украсних, квргавих поло и фризуре Роналда МцДоналда.

Али други људи нису светлили Павловом светлошћу. Кад је то у вашим очима, то је све што можете да видите.

'Господин. Талесе ме повукао у страну да ми каже да Паул није био фин човек - и да бих требао бити опрезан. '

Последњи пут сам Паула и Марију видео на скупу који је планирао у елегантном ресторану на источној страни Менхетна у марту 2017. Позвао је моју ћерку да се састане са чувеном новинарком Гаи Талесе, наводно да јој помогне у писању каријере. Касније сам сазнао да Паул-ов однос са новинаром датира из 1993. године, када је Паул био у функцији саветника за медије Џона Вејна Боббита а Талесе је покривао скандал. Пре него што се ноћ завршила, господин Талесе повукао ме је у страну да би ми рекао да Паул није фин човек - и да бих требао бити опрезан.

Али тада је већ било касно.

Паул и ја у свом дворишту 2017. године.

Лиса Ницолаоу

У јулу 2018. године, Марија, Павлова девојка и моја руска „ћерка“ је ухапшен и оптужен за деловање као агент за Руску Федерацију. Марија је наводно покушавала да утиче на републиканске званичнике у име руске владе. Кад су вести процуриле, колега из разреда и ја смо се повезали око заједничке везе са Паулом.

До фебруара следеће године, Паул је оптужен по оптужбама које нису повезане са Маријиним случајем стварања наслова. Уместо тога, пронађен је у средишту две деценије дуге шеме преваре инвеститора. Мој пријатељ и ја смо били само двоје међу многима. Дала ми је телефонски број агента у ФБИ-у и уверила ме да ћу се осећати боље након што обавим позив.

Разговарао сам са агентом ФБИ-а у Јужној Дакоти, где је Паул одрастао и касније гајио против, више од сат времена. Био је изузетно љубазан и подршка. Рекао ми је оно што је Паула разликовало од десетина криминалаца и превараната с којима се сусрео током година је то што је током свих тога остао добар пријатељ својим жртвама.

Чак и након давања лажних финансијских извештаја „пријатељима“, чак и док је одузимао новац својим „пријатељима“ за финансирање његових авантура. Чак и док је све то радио, наставио је шараду пријатељства. Није побегао од срама. Агент ми је рекао да је већину своје дуге каријере имао посла са преварантима и да је Паул био један од најбољих. Што је наравно значило да је један од најгорих.

'Рекао ми је да је већину своје дуге каријере имао посла са преварантима и да је Паул био један од најбољих.'

Месеци након мог разговора са агентом били су мрачни. Мој муж је био без посла. Бавио сам се здравственим проблемима који су вероватно били повезани са свим стресом. Осећао сам се празно, некако као кад карневал напушта град. Сећања на забаву била су повезана са спознајом да је забава била само фасада.

Колико год губио новац, оно што је болела била је идеја да све то - сва сећања која смо делили - нису стварна. Трошили смо време и енергију.

Али наставио сам даље. Наставио сам да слушам музику где су текстови надмашили мелодију, залијевао сам орхидеје, читао поезију и писао своју. Континуирано цветање орхидеја дало ми је мала чуда до којих сам требао да стигнем сутра; љубав мог супруга и ћерки и пријатеља пружила ми је подршку да будем усправан кад стигнем тамо.

До маја 2019. године био сам готово спреман да се вратим на Јејл на своје 35. окупљање, али још увек „климав“, да употријебим термин бившег цимера.

Пре поновног окупљања, сви смо добили позив за учешће на панелу на тему „Цурвебаллс“. Прикупио сам храброст да волонтирам и придружио се другим школским колегама који су се суочили са разним изазовним препрекама. Сунце је струјало кроз витраје када сам пришао подијуму и испричао своју причу - да ме је Паул, наводни пријатељ којег сам упознао десет година пре саме те собе, издао, преварио у новцу и скоро сломили ме. Али није имао. И даље сам стајао.

Говорити истину ослобађало ме је и оснаживало, а љубазност коју сам после добио од школских колега била је неочекивана награда. Искуство ме подсетило на Кинтсуги, јапанску грнчарију која се цени због пукотина које су истакнуте златом уместо да буду скривене. Осећам се као једна од тих здела. Напукло, али јаче.

На ову слику сам помислио кад сам присуствовао једној од Опрахиних слика 20/20 Висион Тоур зауставља се са мојом ћерком у јануару 2020. Елена - уредница културе за ову веб страницу, ОпрахМаг.цом - покривала је догађај у Атланти , а она ме повела као свог госта.

Селфи снимљен пре него што је Опрах изашла на сцену.

Елена Ницолаоу

На том стадиону у Атланти Опрах је говорила о важности намере. Тада сам схватио да ми је намера да испричам своју причу - да бих се излечио, али и упозорио друге да штите себе . Ако вам неко покаже само једну страну себе, то значи да скрива и друге стране.

Понекад се питам да ли је мој апел за Пола био више него само то што сам био лаган човек, искрен и рањив. Можда заиста учинио попут нас колико је и показивао, цветичним писмима и налетима смеха. Можда се надао да ће га дружење с људима који су читави учинити мање сломљеним. Или је можда све време била лаж - иако је то она „можда“ коју тек морам у потпуности прихватити.

У новембру 2019. године, Паул се изјаснио кривим по једној оптужби за жичану превару и једној оптужби за прање новца, обе казнене радње. 6. јула 2020. гледао сам како окружна судија Карен Е. Сцхреиер осудио Павла на седам година савезног затвора. „Ви сте лопов и издали сте своје пријатеље и породицу, скоро све које познајете“, рекао је Сцхреиер.

Дуго сам хладио боцу шампањца, чекајући Павлову пресуду. Али заједно са том прекретницом прославио сам и сопствени опстанак. Помислила сам на песникињу Луцилле Цлифтон и њене речи: „Дођите да прославите са мном да је свакодневно нешто покушавало да ме убије и није успело.“ Помислио сам на Опрах и једну од њених мантри: „Могу. Хоћу. Гледај ме.'

„Мислио сам на Опрах и једну од њених мантри: могу. Хоћу. Гледај ме.'

Пре него што сам предао писма која ми је Паул написао ФБИ-у, прочитао сам их поново и мало опростио себи. „Кад добијем прилику да украдем неколико сати са неким попут вас, извором зрачења радости, мој радни живот се распадне. Дајете мужу, деци и пријатељима најискренији поклон у животу: безусловну љубав од чистог срца. Сматрам да сам благословен да поделим залогај тога “. Паул је то написао у јануару 2012. године - отприлике у исто време када сам му написао чек.

На крају, Паул ми је пружио оно што ми је требало. Паул је увек подстицао моју жељу да будем писац и дао ми је причу коју сам морао да испричам. Сад знам да ми није био потребан да то постигнем. У последње време пишем мемоаре о педесетим годинама, под насловом Шпијуни, преваранти и друга сиромаштва средњег века . Напокон сам добио поклон који сам највише желео: причу коју сам морао да напишем, причу која ме је учинила писцем.

За више оваквих прича Пријавите се за наш билтен .